全世界有25000多只犀牛生活在非洲及亚洲的野外，2000多只在动物园养殖。现存的5种犀牛中，有2种处于几近灭绝的边缘，其余3种也处在受威胁状态。 

犀牛的最大威胁是人类。由于国际市场还是对犀牛角有所需求，盗猎者因此可获得非常高的经济利益。在中国、韩国和一些东亚国家，犀牛角被制成传统药材。阿拉伯国家把犀牛角看作社会级别的象征；在也门和阿曼，犀牛角被用来制作仪式上使用的匕首手柄。

在整个20世纪80年代，许多盗猎者为了利益不惜任何手段，黑犀牛的数量因此而锐减。从1981到1987年，95%的坦桑尼亚黑犀牛倒在了盗猎者的枪下，数量从3000减到100只。由于市场日渐兴旺，犀牛总是会处于盗猎的威胁之下。由于人口的增长 ，犀牛的栖息地日益缩小。在亚洲，因农业和人类定居而对雨林的破坏也正在大幅度地摧毁犀牛的栖息地。人类占据了越来越多的林地，犀牛群特别是亚洲犀牛，被村庄和农场分离。这导致很小部分的犀牛群独自生活和近亲繁殖，基因弱化和出生缺陷。 

为了挽救面临绝种的犀牛，1973年白犀牛和亚洲犀牛都被列入《华盛顿公约（CITES）》附录一中。黑犀牛直到1977年才被列入。这些行动虽然终结了对犀牛的合法交易，但是黑市交易却变得兴旺起来。

1993年，中国政府颁布禁令，禁止使用犀牛角。中国境内现在虽然已经没有了野生的犀牛（中国的最后一只犀牛于1972年因人类猎杀灭绝），因此没有犀牛种类被列为国家级保护动物。但是作为《国际野生贸易公约》的成员国之一，中国始终支持禁止任何犀牛制品交易的禁令。